Калькутта

Калькутта (или Колката, Kolkata) — административный центр штата Западная Бенгалия и самый большой город страны, входящий в десятку крупнейших городов мира. Река Хугли (Hooghly) делит Калькутту на западную (фактически территория города Ховра, Howrah) и восточную части (собственно и есть Колката).

За годы своей истории Калькутта приобрела много названий: Город дворцов, Черная дыра, Кладбище Британской империи, Жемчужина Востока. В 2001 году Калькутту нарекли новым официальным именем - Колката.

В истории редко случается, чтобы город так остро поносили и клеймили его знаменитые посетители. Французский антрополог Клод Леви-Стросс как-то назвал Калькуту "местом всего, что стоит ненавидеть в мире". Американский кинорежиссер Вуди Аллен отметил: "здесь есть 100 не внесенных в список заболеваний". Лауреат Нобелевской премии по литературе Видиадхар Сураджпрасад Найпол заявил: "Я не знаю другого города, судьба которого была бы столь безнадежна". Его немецкий коллега, также лауреат Нобелевской премии Гюнтер Грасс, прожив в городе в течение нескольких месяцев, пошел еще дальше и придумал худшее оскорбление из всех: "Это куча мусора, выброшенная Богом". И даже бывший премьер-министр Индии Раджив Ганди назвал Калькутту "умирающим городом" и пожелал, что бы она просто исчезла с лица Земли.

Первой покровительницей Калькутты была Кали, одна из наиболее почитаемых божеств в индуизме. Ее часто изображают обнаженной, с четырьмя руками и темной кожей. Ее лицо перекошено гримасой. Гипнотический и пронзительный третий глаз расположен на лбу. Она носит ожерелье из голов мужчин. Верующие знают, что богиню разрушения не следует воспринимать легкомысленно. Согласно индуистской легенде, она бесстрашна перед лицом смерти и сознательно предпочла смерть на огне. Обезумевший от потери своей супруги, Шива исполнил ужасный танец смерти, и Земля вздрогнула. Дабы воспрепятствовать непоправимому, Вишну метнул магический диск, тело Кали раскололось на 52 кусочка и упало на Землю. Мизинец правой ноги приземлился возле реки Хугли. Спустя некоторое время на этом месте возник город Калькутта.

Как добраться до Колкаты

Международный аэропорт «Нетаджи Субхас Чандра Бос» (20 км от центра) принимает рейсы со всего мира. Это не самый привлекательный индийский аэропорт, который ни разу не обновлялся с 1950-х годов (говорят, в 2011 году это знаменательное событие случится). Что касается терминала, принимающего, внутренние рейсы — здесь все наоборот, это один из лучших терминалов Индии. Проще всего добраться до города на такси (200-300 INR). Недавно открылась железнодорожная ветка, соединяющая аэропорт со станцией Dum Dum, пока по ней курсирует довольно мало составов.

Главный ж/д вокзал города находится к западу от реки, тогда как аэропорт и центр притяжения туристов — к востоку. На вокзале Ховра сходятся четыре важные линии: Колката — Дели, Колката — Мумбай, Колката — Ченнай и Колката — Гувахати. Другой крупный ж/д узел, куда прибывают поезда из Дарджилинга и всего северо-востока — вокзал Сеалдах (Sealdah), который находится на восточном берегу реки.

Добраться от вокзала в центр города можно либо по мосту Рабиндра Сету на такси, либо просто перейдя дорогу и попав на причал парома. Откуда за копейки можно добраться на противоположный берег к ближайшему причалу Фэрли Гат (Fairlie Ghat) и Бабу Гат (Babu Ghat).